宣恩竹編的“蛻變”之路
織背簍（正面）
織背簍（側面）
竹編工具
織背簍（成品）
竹編技藝，俗稱織篾，在宣恩有著悠久的歷史。群眾用竹編制成各種農具、日常用品，能工巧匠、民間藝人用竹篾編制成背簍、提籃、簸箕等，賦予其深厚的文化內涵。2016年7月，宣恩竹編正式入選湖北省第五批省級非物質文化遺產名錄。
一個世紀，老老少少都織篾
宣恩縣李家河鎮頭莊坪村是一個個四面環山的小村莊，山間的坪地上，散住著數十戶人家。山上，盛長著各種竹木。這里家家戶戶都會竹編手藝，是遠近聞名的“篾匠村”。
“我們村里既有高山，又有低谷，生態環境好，各種竹子都有，比如荊竹、南竹、水竹、茨竹、羅漢竹等。”頭莊坪村黨支部書記、村委會主任田遠付說。因豐富的自然資源，又因當地村民生產生活的需要，自清末民初開始，頭莊坪村里就有織篾貨的傳統。“在農村，哪一樣不需要用到篾貨？挑東西用籮筐，背東西用背簍，盛飯菜要飯籃，曬谷子要曬席或簸箕……”說起竹制品，田遠付如數家珍。“多年來，我們這里老老少少都會織篾，也是主要的經濟來源。”
“好多年前，有一個咸豐忠堡人，篾貨織得好，但是他們那里沒有好竹子。有一天他到我們這里來走親戚，看到這里竹子多，就決定在這里收徒弟傳手藝。”說起頭莊坪村竹編起源，該村70歲的老篾匠陳德明介紹說。
因為豐富的竹資源，織篾貨又比種農作物劃算，而且日不曬雨不淋，因此，除了少量勞動力種田外，頭莊坪村的老老少少都以織篾貨為業。村里的孩子，大部分從七八歲開始幫大人拉篾、敲籮底，十四五歲開始學織篾。大集體的年月，整個村都是以織篾為生計。
實行“單干”后，頭莊坪人織篾的積極性更高了。90歲的老篾匠譚文耀記得，那時候，家家戶戶起早摸黑，白天砍竹、劈篾，晚上織，每天忙到晚上10點鐘以后，遇上停電，還會點著煤油燈“加班”。動作快的勞力，一天可以織成一個籮或背簍，逢集便挑到集市去賣。由于他們織的篾貨外型美觀，耐用結實，是周邊幾個縣最有名的，供不應求。
篾貨難賣，篾匠村走入困境
近年來，現代農業的發展，令這里的篾貨生產陷入滯銷困境。譚文耀、陳德明這些能編善織的篾匠們，被時代的潮流裹挾著，不得不另尋出路。
“從2005年開始，我就感覺，篾貨越來越難賣了。”陳德明說，2008年后，這種變化愈發明顯。2010年，全村還有一半人織篾貨，如今只有10余位老人在堅持。
20多年來，篾貨價格其實一直在不斷上漲，以挑谷用的竹籮為例，上世紀80年代是5元每擔，漲到90年代20元，再漲到2000年左右50元，現在已經要200多元一擔了。但是，需求量急劇下降，曾經全村一年可賣2000多擔竹籮，1000多個背簍，可2017年全村只賣了200多個背簍。
肩挑背馱必須的篾貨暢銷了幾十年，如今為何被冷落？原因并不復雜。一方面，農村種田的人少了，大部分年輕人外出務工；另一方面，許多竹制品的功用被廉價的塑料制品取代。20年前，種田的村民還只是用少量化肥口袋來裝谷子；10年前，尼龍編織袋已在鄉村開始流行，1元1個，可裝稻谷上百斤，無論用板車、摩托還是拖拉機運輸，都極為方便。
“以前趕場，背糧食、蔬菜到街上去賣，再買日用品回來，花背簍是‘標配’，路上，街上，都是背背簍的人。現在出行都是坐車，買東西都是用塑料袋裝，又方便又輕巧，還不占地方。”田遠付說。
“有一年臘月，我連續到板栗園集鎮趕了三個場，只賣出一個背簍，還虧了幾十塊錢車費和在場上吃中飯的錢。”老篾匠陳德明說，他的兒子是全村最后一個會織全套篾貨的年輕人，幾年前已選擇外出務工。“這是時代的發展，沒辦法。”
傳承了數十年的織篾手藝，愈來愈無力承擔篾匠們的生活之重。篾匠村的發展，遭遇著轉型之痛。
悄然轉型，從“賣產品”到“賣手藝”
5月15日，陳德明在堂屋里織背簍。一雙手掌留下竹片劃過的條條傷痕。一條條青絲帶般的篾條在他靈活的指間上下翻飛，經過反復的交叉纏繞、騰挪翻轉，編織成結實、精致的竹背簍，還染上了紅的、綠的顏色，煞是好看。
從2010年起，村里的一些老篾匠就沒再織篾了，只有陳德明一直還在堅持。“竹編是個細致活，不同的制品得選用不同的竹子，就編織花背簍為例，主要材料是荊竹和楠竹，而且要選擇稍微老一點、平整的。”陳德明說，織背簍要精心挑選生長二至三年左右竹子，將其堆放在通風干燥處或室外，讓其曬干或自然陰干，使用時鋸去頭尾，選用中間一段色澤一致，無斑點無破損，削平竹節，刮去青皮，然后剖竹、啟黃，劃成粗細均勻厚薄一致的篾片和篾絲。
備好材料后，就可以開始編織了，用篾片編底，青篾做框架，絲篾編織，在編織中，以經緯編織法為主，并充分交叉利用疏、偏、插、穿、鎖、扎、套等多種編織技法，在編織的過程中還可加上花篾與絲篾配搭相互穿插，形成色彩對比強烈。最后鎖口，插上背簍系，一個花背簍就算編織成功了。
慢工出細活，看似簡單的挑壓編織實則需要十足的耐心。幾十年來，陳德明一直做篾匠，練成了一手過硬絕活，在方圓幾十里都很出名。“我一天基本上能織1個，賣200塊錢。每年賣背簍的收入約有2萬元，對于我這個年紀的人來說，收入還是不錯的。”
“買背簍的人是少了，但不是沒有人買。那年我們組織幾個人到宣恩縣城參加非物質文化遺產展演，帶去用來展示的幾個背簍都被觀眾買走了。他們并不是覺得這個東西有多大用處，就是覺得它好看、漂亮，是一件精致的藝術品。”田遠付敏銳地意識到，篾貨并不是沒有市場，而是從“產品”變成了“工藝品”，人們看重的不再是篾貨的用途，而是它的“技藝”。
“我們有幾千畝山，以山養人是我們的出路。靠山吃山，織篾貨仍然可以成為我們村的主要經濟來源。”田遠付說，他們正在尋找投資商，和老篾匠們一起研究提籃、杯墊、果盤等簡單、有趣又實用的小篾貨的編織方式，再次打響“篾匠村”的品牌。
為了使宣恩竹編技藝得到有效的保護和傳承，宣恩縣人民政府于2008年將其公布為第二批縣級非物質文化遺產名錄；2013年6月，宣恩竹編入選第四批恩施州級非物質文化遺產名錄；2016年7月，宣恩竹編正式入選湖北省第五批省級非物質文化遺產名錄。
“要將這門技藝保護和傳承下去，其實竹編仍然有很大的潛力，從政府層面來講，研究開發讓這種民俗工藝成為現代旅游產品，很有市場前景。而且隨著宣恩全域旅游的不斷發展，鄉村振興的不斷推進，宣恩竹編技藝只要順應旅游產品和鄉愁文化的主題，蛻變之路將會越來越好。”宣恩縣非遺保護中心專家如是說。
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